Żaba gigant rośnie do rozmiarów domowego kota. To fenomen natury

Goliat płochliwy (Conraua goliath), znany też jako olbrzymia żaba śliska, jest największym płazem bezogonowym na świecie. Dorosłe osobniki mogą osiągnąć długość ciała do 32 cm, a do 75 cm z wyprostowanymi nogami. Waga niektórych okazów przekracza 3 kg.

Ten gatunek płaza występuje jedynie w południowo-zachodnim Kamerunie oraz w północnej części kontynentalnej Gwinei Równikowej. Goliaty preferują rwące, czyste rzeki z kamienistym lub piaszczystym dnem, otoczone wilgotnymi lasami.

Ten niezwykły płaz ma masywną sylwetkę i skórę o żółto-brązowej barwie, która często pokryta jest ciemnymi plamami. Brzuch płaza jest żółto-pomarańczowy. Ciężkie ciało unoszą silne kończyny, umożliwiające skakanie na odległość nawet do 3 metrów. Palce żaby połączone są błoną, która ułatwia sprawne poruszanie się w wodzie.

Co ciekawe, goliat nie ma charakterystycznego dla większości żab worka głosowego (rezonatora), w związku z czym nie potrafi "rechotać". Zamiast tego wydaje delikatne gwizdy.

W okresie godowym samce budują gniazda. Usuwają liście i żwir, wykopują zagłębienia, a także przynoszą kamienie, które mogą ważyć do 1,5 kg. W tym miejscu samica znosi setki jaj. Rozwój kijanek trwa 85-95 dni. Co ciekawe, początkowo nie są one większe niż kijanki innych gatunków żab, a ich wyjątkowo szybki rozwój od lat fascynuje badaczy. Żaba goliat może żyć w naturze 10-15 lat.

Goliaty prowadzą nocny tryb życia. Dni spędzają zanurzone w wodzie (nad powierzchnię wystaje tylko część głowy). W nocy wychodzą na brzeg w poszukiwaniu pożywienia, którym są owady, pająki, skorpiony, a nawet mniejsze ssaki. Natomiast kijanki są wyłącznie roślinożerne. Co więcej, żywią się tylko konkretnym gatunkiem rośliny wodnej - Dicraeia warmingii.

Niestety olbrzymim żabom grozi wyginięcie. Powodem są takie czynniki jak nielegalny handel zwierzętami, wycinki lasów, budowa zapór czy zanieczyszczenie środowiska naturalnego. Kolejnym problemem jest kłusownictwo, które mimo regulacji eksportu i odłowu żab, wciąż się rozwija.

W 2022 roku naukowcy odkryli kilka osobników w Parku Narodowym Monte Alén, gdzie te żaby nie były widziane od blisko 20 lat. Daje to pewną nadzieję na poprawę sytuacji tych fascynujących płazów.

Źródła: wodnesprawy.pl, medianauka.pl, ekologia.pl, animalia.bio