Jezioro pojawia się i znika w kilka godzin. Naukowcy próbują to zrozumieć

Jezioro Loughareema, znajdujące się w Irlandii Północnej w hrabstwie Antrim, jest jednym z najbardziej niezwykłych zbiorników wodnych w Europie. Niewielkie, niepozorne jezioro przyciąga uwagę tym, że poziom wody zmienia się w błyskawicznym tempie. Rano może być pełne wody, aby po kilku godzinach nie pozostał po nim prawie żaden ślad. Ten cykl powtarza się regularnie, przez co Znikające Jezioro stało się atrakcją przyrodniczą znaną na całym świecie. 

Do jeziora Loughareema wpływają trzy strumienie, które zasilają je wodą, ale żaden strumień nie wypływa z jeziora. Woda niesie ze sobą torf i osady organiczne, które stopniowo gromadzą się na dnie, zatykając naturalny otwór odpływowy. Kiedy ujście jest zablokowane, woda zaczyna gwałtownie wzbierać, a poziom jeziora rośnie.

W końcu dochodzi do momentu, w którym ciężar wody i ciśnienie są zbyt duże, by naturalny zator mógł dalej stawiać opór. Torf i osady organiczne zostają wypchnięte, a woda w błyskawicznym tempie spływa do podziemnych kanałów. W tym momencie setki tysięcy litrów wody z jeziora Loughareema znika.

Woda wypływająca z ze Znikającego Jeziora trafia do systemu krasowych kanałów, które ciągną się przez ok. 2,5 kilometra, aż do źródła rzeki Carey. Udało się to udowodnić w bardzo prosty sposób. Wystarczyło wlać do jeziora specjalny barwnik, a następnie obserwować okolicę, aby zobaczyć, gdzie wypłynie. Co ciekawe, pomimo wielu lat badań, naukowcy wciąż nie wiedzą, jak ta sieć podziemna wygląda, ani jak powstała.

Jezioro znajduje się na styku dwóch różnych formacji geologicznych. Jedną z nich jest rozpuszczalny wapień, a drugą nieprzepuszczalny bazalt. Wapień tworzy sieć szczelin i korytarzy, które drenują wodę. Natomiast bazalt stanowi barierę, przez którą woda nie jest w stanie uciec i dodatkowo sprzyja gromadzeniu się jej w zagłębieniu.

Obecnie wiadomo jedynie tyle. Geolodzy wciąż próbują ustalić, dlaczego zagłębienie pojawiło się w tym miejscu pełnym twardego bazaltu, a nie kawałek dalej w kredowym wapieniu Ulster White Limestone. Dr Paul Wilson, hydrogeolog z British Geological Survey zapowiedział przeprowadzenie badań, których celem jest zrozumienie, jak działa tajemniczy system melioracyjny.

Pierwszym etapem będzie kontrolowanie poziomu wody i wykonywanie zdjęć poklatkowych. Tym sposobem naukowcy chcą określić tempo wzrostu poziomu wody, prędkość opróżniania zbiornika i częstotliwość występowania tego zjawiska.

Kolejnym krokiem będzie zbadanie podziemnej sieci naturalnych kanałów. Nie wiadomo jeszcze, jak daleko sięgają te korytarze, jakiej są wielkości ani jak bardzo są rozgałęzione. Istnieje także możliwość, że w tym miejscu znajdują się podziemne jaskinie wypełnione wodą.

Znikające Jezioro jest ciekawostką przyrodniczą i niepowtarzalnym zjawiskiem. Nietypowe połączenie warunków sprzyjających jego powstawaniu przyciąga turystów i hydrologów z całego świata.

Wyjątkowość tego miejsca podkreśla też okolica. Jezioro Loughareema otoczone jest torfowiskiem, czyli bezdrzewnym terenem z podmokłym gruntem, który często skrywa mgła. Odrobinę surrealizmu temu miejscu dodaje poprowadzona przez środek jeziora droga. Niegdyś była ona regularnie zalewana przez wodę, ale obecnie jest na tyle podniesiona, by można było spokojnie nią przejść lub przejechać.

Źródła: geolsoc.org.uk, focus.pl, livescience.com, ozgeology.com