Zmiany klimatu wpływają na niedźwiedzie. Wnioski są niepokojące

Arktyka ociepla się szybciej niż większość Ziemi, a lód bardzo szybko znika. To zła wiadomość dla niedźwiedzi polarnych (Ursus maritimus), ponieważ kry lodowe są dla nich niezwykle istotne. To właśnie z nich polują na foki. Kiedy w okolicy brakuje lodu, niedźwiedzie muszą przemierzać ogromne odległości, co prowadzi do większego zużycia energii. To z kolei wiąże się z większym zapotrzebowaniem na pożywienie.

Z czasem ich waga zaczyna spadać, tak samo jak sukces reprodukcyjny. W skali lat może to oznaczać dramatyczny spadek populacji tych drapieżników. Modele naukowe przeprowadzone w ostatnich latach wskazywały, że jeszcze w tym stuleciu może wyginąć większość populacji niedźwiedzi polarnych. Prognozy te opierają się na coraz krótszym sezonie lodowym i malejącej możliwości polowania na foki.

W ostatnich miesiącach pojawiły się doniesienia o niesamowitych zmianach zachodzących u niedźwiedzi polarnych. Naukowcy z Uniwersytetu Wschodniej Anglii odkryli, że niektóre elementy genomu drapieżników są w ruchu. Są to fragmenty DNA zdolne do zmiany swojego położenia w genomie, co wpływa na aktywność innych genów. U niedźwiedzi z cieplejszych rejonów Grenlandii aktywność ta jest znacznie większa niż u osobników, które zamieszkują chłodniejsze tereny.

Zmiany dotyczą genów związanych z metabolizmem, starzeniem się, przetwarzaniem tłuszczów i reakcją na stres cieplny. W efekcie niedźwiedzie nie tylko lepiej znoszą ciepło, ale też sięgają po nowe źródła pożywienia, obejmujące dietę roślinną i skuteczniej kontrolują swój metabolizm. Te zmiany mogą być kluczowe dla przetrwania gatunku.

Natura próbuje znaleźć swoje rozwiązania narastającego problemu globalnego ocieplenia. Chociaż może wydawać się to iskierką nadziei, to w rzeczywistości jest to objaw potężnego stresu środowiskowego. Próba zmiany DNA w kilku pokoleniach jest desperacką próbą ratunku, ale niestety nie wiadomo, czy przyniesie ona wystarczające efekty.

Naukowcy próbują zrozumieć dokładny schemat działania całego procesu naturalnej zmiany DNA u niedźwiedzi polarnych. Jeśli to się uda, badacze będą mogli opracować skuteczniejsze strategie ochrony tych niezwykłych drapieżników. Zaznaczają przy tym, że nietypowa próba przystosowania się do cieplejszego klimatu pokazuje silny wpływ globalnego ocieplenia na życie na Ziemi. Priorytetem powinno stać się spowolnienie zmian zachodzących w środowisku, za które w znacznym stopniu odpowiada człowiek.

Źródła: national-geographic.pl, focus.pl, naukawpolsce.pl, wszystkoconajwazniejsze.pl